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En espacios confinados, la descarga de gas CO₂ de un extintor de incendios puede reducir rápidamente los niveles de oxígeno, provocando riesgo de asfixia. Esto es especialmente preocupante en espacios que carecen de una ventilación adecuada, ya que el oxígeno desplazado puede crear condiciones peligrosas para cualquiera que se encuentre en las cercanías. Por lo tanto, antes de utilizar un extintor de CO₂, asegúrese de que la zona esté bien ventilada. Esto se puede lograr abriendo ventanas, puertas o usando sistemas de ventilación mecánica como ventiladores para ayudar a circular el aire. En entornos de alto riesgo, como instalaciones industriales o sótanos, asegúrese de que el área esté equipada con extractores o sistemas de ventilación que puedan eliminar rápidamente el CO₂ del aire. Al mantener un nivel de oxígeno saludable, se mitiga el riesgo de asfixia y se garantiza que el incendio se pueda combatir de forma eficaz sin poner en peligro a los presentes.
Una de las características únicas de los extintores de CO₂ es la temperatura extremadamente baja del gas cuando se descarga. Cuando se expulsa CO₂, se expande rápidamente y provoca una caída significativa de la temperatura, lo que hace que la boquilla y la manguera estén extremadamente frías. El contacto directo con la boquilla o la manguera durante la descarga puede provocar congelación o quemaduras por frío en la piel. Para evitar lesiones, sostenga siempre la boquilla o la bocina de descarga por el mango aislado, no por la boquilla misma. Mantenga una distancia segura entre la boquilla y el fuego para evitar la congelación de las superficies cercanas y nunca apunte la boquilla de descarga directamente a personas o animales. Cuando utilice el extintor, aplique CO₂ en ráfagas cortas para controlar la descarga y minimizar la exposición al gas extremadamente frío.
El CO₂ extingue las llamas desplazando el oxígeno en las proximidades del fuego. Sin embargo, a diferencia de otros agentes extintores, el CO₂ no reduce la temperatura de los materiales circundantes. Como resultado, es posible que el área aún esté lo suficientemente caliente como para reavivar el fuego si no se controla. Después de aplicar CO₂ al fuego, controle cuidadosamente el área para detectar una posible reavivación. Manténgase siempre alejado de la zona de incendio después de la descarga para evitar quedar atrapado en un posible incendio. Los extintores de CO₂ son más eficaces en incendios eléctricos, de líquidos y de gasolina, pero deben usarse con precaución en áreas donde el calor persiste incluso después de extinguir las llamas. Por esta razón, tenga a mano un método secundario de extinción de incendios (como una manta ignífuga u otro tipo de extintor) en caso de que el fuego se vuelva a encender.
Uno de los mayores peligros del uso extintores de CO₂ en espacios confinados existe la posibilidad de falta de oxígeno. Como el CO₂ es más pesado que el aire, puede acumularse rápidamente a nivel del suelo y desplazar el oxígeno respirable. Si comienza a sentirse mareado, aturdido o con dificultad para respirar mientras usa el extintor, es fundamental que salga del área de inmediato y tome aire fresco. La exposición prolongada a altas concentraciones de CO₂ puede provocar hipoxia (niveles bajos de oxígeno) o incluso pérdida del conocimiento, lo que podría provocar lesiones graves o la muerte. Por eso es esencial mantener una ruta de escape despejada y garantizar que cualquier persona que utilice el extintor esté capacitada para reconocer los primeros síntomas de falta de oxígeno.
